慈禧“老佛爷”从这里叫起
在万寿寺大雄宝殿，三世佛的背面，端坐着一尊观世音菩萨像，据说这尊塑像是按照慈禧的面容制作的。众所周知，慈禧有一个称谓是“老佛爷”，这个称谓是怎么来的呢？这尊观世音像和慈禧的“老佛爷”称呼有没有关系呢？说到这些，就要牵扯出一个关于慈禧的传说。
光绪初年，慈禧太后刚满40岁，她意欲二度垂帘听政，曾使用种种手段，终因朝中反对之声太盛，不敢轻举妄动，为此终日闷闷不乐。心腹太监李莲英猜到其心事，命人在大雄宝殿之后塑造了一尊佛像。佛像建成之后，李莲英立刻禀告慈禧说：“听说万寿寺大雄宝殿常有双佛显光，这是大吉大利之兆。奴才想请太后驾临前往观看。”
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慈禧听罢感到惊奇，便起驾出宫。出西直门下高粱桥，坐上皇船，沿长河直到万寿寺。慈禧上了码头，进了山门，直奔大雄宝殿而来。进得殿来，见桌上供奉的依然是三世佛，不禁勃然大怒：“明明是三世佛，哪来的双佛显光？”在当时，李莲英这就是犯了欺君之罪，要杀头的。李莲英心中有数，自是不慌不忙：“太后息怒，请您后殿御览。”慈禧太后转到三世佛后，果见一慈眉善目的观音端坐在殿中央。
万寿寺的方丈、住持以及朝内的文武大臣都在此。李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人立刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷!”慈禧见状，心里会过意来，但嘴上不说，依然故作不解：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”李莲英答道：“就是迎接太后老佛爷您呀！您就是当今救苦救难的观世音菩萨！如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊!”这一番话说得慈禧心花怒放。从此，“老佛爷”这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”。慈禧也就心安理得地垂帘听政了。
因为观世音像是李莲英让人按慈禧的模样塑造的，慈禧对此像非常赏识。后来慈禧来万寿寺焚香礼佛，抽签求寿，还要穿上庙里方丈为她准备的观世音衣服，李莲英扮作护法神将韦驮。据说他们曾以这种扮相拍过照片，还有人见到过此照片。www.cientx.com
